Nommé d'après la formation géologique de McRae
12 mètres
Crétacé supérieur (-68 millions d'années)
Nouveau-Mexique (États-Unis)
Découverte et classification
Tyrannosaurus mcraeensis est une espèce de dinosaure théropode récemment découverte, appartenant au genre Tyrannosaurus. Les détails clés de sa découverte sont les suivants :
- Époque : Fin du Crétacé supérieur, il y a environ 68 à 66 millions d'années
- Lieu : Formation de Fruitland, Nouveau-Mexique, États-Unis
- Classification : Nouvelle espèce au sein du genre Tyrannosaurus
Restes fossiles
Les fossiles découverts comprennent :
- Un crâne partiel
- Des éléments post-crâniens, incluant des vertèbres et des os des membres
Ces restes ont été trouvés dans des sédiments datant d'environ 1 à 2 millions d'années avant les fossiles connus de Tyrannosaurus rex.
Caractéristiques distinctives
Tyrannosaurus mcraeensis présente plusieurs caractéristiques qui le distinguent de Tyrannosaurus rex :
- Taille : Légèrement plus petit que T. rex, avec une longueur estimée à environ 12 mètres
- Crâne : Des différences subtiles dans la structure du crâne, notamment au niveau des os nasaux et des fenêtres temporales
- Dentition : Des dents présentant des caractéristiques uniques, notamment dans leur forme et leur serration
Importance scientifique
La découverte de T. mcraeensis est significative pour plusieurs raisons :
- Évolution des tyrannosaures : Elle fournit de nouvelles informations sur l'évolution du genre Tyrannosaurus, suggérant une diversité plus importante que précédemment pensé.
- Chronologie : Étant plus ancien que T. rex, T. mcraeensis pourrait représenter une forme ancestrale ou une lignée sœur, offrant des indices sur l'évolution des tyrannosaures.
- Paléoécologie : Sa présence dans le sud-ouest des États-Unis actuel apporte de nouvelles données sur la distribution géographique des tyrannosaures à la fin du Crétacé.
- Diversité des écosystèmes : Cette découverte suggère que différentes espèces de Tyrannosaurus pouvaient coexister dans des environnements proches mais distincts.
Implications pour la recherche
La description de T. mcraeensis ouvre de nouvelles pistes de recherche :
- Étude comparative approfondie avec T. rex et d'autres tyrannosaures pour mieux comprendre les relations évolutives au sein du groupe
- Analyse des paléoenvironnements du Nouveau-Mexique à la fin du Crétacé pour comprendre les conditions qui ont permis l'évolution de cette espèce
- Réévaluation potentielle d'autres fossiles de tyrannosaures pour identifier d'éventuelles nouvelles espèces ou variations régionales
Cette découverte souligne l'importance continue de la recherche paléontologique et la possibilité de faire des découvertes majeures même concernant des groupes de dinosaures aussi emblématiques et étudiés que les tyrannosaures.
Illustration : Sergey Krasovskiy